Jacobo fue hijo de Alfeo y María, que algunos suponen hermana de la madre de Jesús, según lo cual Jacobo sería primo de Jesús. 

Jacobo fue uno de los doce apóstoles (Mateo 10:3; Hechos 1:13). 

Fue llamado "Santiago el menor" o "el pequeño" quizá porque fuera de baja estatura. 

Jacobo tenía hermanos, pero no se sabe de fijo cuántos ni quiénes eran. Posiblemente José (Mateo 27:56) y Mateo (Marcos 2: 14).